Chiesa

L' attuale chiesa di San Domenico fu edificata a partire dal 1640 su progetto dell’architetto domenicano Andrea Cirrincione che la realizzò abbattendo una precedente costruzione rinascimentale innalzata tra il 1458 e il 1480.
Per la sua estensione complessiva, 88,92x34,68 metri, essa è l’edificio di culto più vasto della Sicilia.
La facciata è di costruzione più tarda, risale, infatti, al 1726 ed è in stile barocco. Essa è incorniciata da due campanili che ne slanciano la figura ed è abbellita da alcune statue in stucco raffiguranti santi e papi domenicani che, insieme alla decorazione, sono opera di Giovan Maria Serpotta, nipote del grande Giacomo.
L’interno, benché realizzato nella seconda metà del Seicento, risponde alla scelta di un barocco severo secondo la sobrietà tipica dello stile di vita dell’Ordine Domenicano. Esso ha un impianto a croce latina con tre navate divise da sedici colonne monolitiche in marmo di Billiemi di ordine tuscanico che reggono arcate a tutto sesto. Le navate laterali sono arricchite da cappelle che ospitano preziose opere d’arte, molte delle quali risalgono alla seconda chiesa costruita, come già accennato, nel secolo XV.
La chiesa è dotata di un doppio transetto con coro allocato nell’abside maggiore.
Essendo domenicana sin dalla sua fondazione, la chiesa ospita nel transetto maggiore i due monumentali altari che si fronteggiano dedicati a San Domenico e alla Madonna del Rosario.
Dal 1853, grazie all’impegno del letterato Agostino Gallo, la chiesa di San Domenico assurse al ruolo di Pantheon degli Illustri di Sicilia.

D ietro l’altare maggiore in corrispondenza dell’abside centrale vi è il maestoso coro ligneo in noce scolpito nei primi decenni del 1700 su disegno del padre domenicano Giovan Battista Ondars. Sebbene non in buone condizioni, il coro si presenta di notevole pregio specialmente per i numerosi fregi e per i bassorilievi lignei di santi e beati domenicani che adornano le spalliere degli stalli superiori. I tre stalli del fondo sono staccati da tutto il resto da due eleganti figure femminili in forma di cariatidi. Essi sono dedicati alla SS. Trinità: a destra e il Padre, al centro lo Spirito, a sinistra il Figlio.
Al centro dello spazio c’è un grande leggio, per reggere i corali, anch’esso in noce. Il pavimento è in maiolica.

L a maestosa facciata barocca fu rifinita a partire del 1700. Il primo piano è costituito da quattro gruppi di colonne doriche abbinate, di pietra di Billiemi, disimpegnate dal muro retrostante su cui corre un ampio cornicione. Sulle quattro colonne di centro che fiancheggiano l’ingresso principale, si levano in secondo piano Quattro colonne più snelle ti ordine corinzio proseguite da lesene tra cui si apre una grande nicchia con la statua in stucco di San Domenico Opera probabilmente del grande Giacomo Serpotta. Sotto la statua c’è un grande scudo col motto liturgico dedicato al santo: Lex veritatis fuit in ore eius.
Nel timpano mediano il secondo piano si apre una grande finestra con ornati, mentre nei timpani laterali, dentro delle nicchie, sono custodite le statue di San Tommaso d’Aquino e San Pietro martire, anch’esse probabilmente modellate dal Serpotta. In asse alle quattro colonne delle due estremità si levano invece su piedistalli le statue dei quattro pontefici domenicani: pio V, Benedetto XI, Innocenzo V e Benedetto XIII. Queste sono opera di Giovan Maria Serpotta.
Sulla porta principale domina un grande stemma dell’ordine domenicano.
Il campanile a sinistra fu costruito sotto la guida dell’architetto padre domenicano Tommaso Maria Napoli ma con l’intervento dell’ingegnere Andrea Palma che modificò l’originario stile romanico in forma quadrangolare del padre domenicano Andrea Cirrincione.
Il campanile a destra, quello dell’orologio, fu costruito più tardi, nel 1770, identico al primo per opera del padre domenicano Lorenzo Olivier.

A ll’architetto domenicano Tommaso Maria Napoli si deve il disegno settecentesco della piazza San Domenico al centro della quale spicca la colonna all’Immacolata, eretta su un basamento a croce greca, circondato da gradini e chiuso da una cancellata in ferro la cui realizzazione fu completata dall’architetto Giacomo Amato. Su questo basamento, attorno alla colonna su quattro piedistalli sono poste le statue in marmo dei quattro arcangeli: Michele, Gabriele, Raffaele e Uriele.
La statua in bronzo della Madonna , in cima alla colonna, è rivolta verso la Chiesa ed è inquadrata, se la si guarda dall’altare maggiore, dentro la grande finestra della facciata.
Alla base dalla colonna sono poste le statue bronzee dei papi Pio IX e Pio XII ai quali si devono rispettivamente le Bolle proclamanti i dogmi mariani dell’Immacolata concezione (1854) e dell’Assunzione al cielo (1950).